El año se suele dividir en cuatro estaciones o épocas en que las condiciones climáticas imperantes
se mantienen dentro de un cierto rango. Estos periodos duran aproximadamente tres meses y se denominan primavera,
verano, otoño e invierno.
El paso de una estación a otra está marcado por dos acontecimientos astronómicos:
- Los equinoccios: momento del año en que los días tienen una duración igual a la de las noches en todos los
lugares de la Tierra. La palabra equinoccio proviene del latín aequinoctĭum, ‘noche igual’
- Los solsticios: término astronómico relacionado con la posición del Sol en el ecuador celeste. El nombre
proviene del latín solstitium, ‘sol quieto’.
Las estaciones del año son las siguientes:
- Verano:
Abreviación del latín vulgar veranum tempus ‘tiempo primaveral’. Hasta el Siglo de Oro se distinguió entre verano,
que entonces designaba el fin de la primavera y principio del verano, estío, aplicado al resto de esta estación,
y primavera, que significaba solamente el comienzo de la estación conocida ahora con este nombre. Según se observe,
el verano puede ser boreal en el Hemisferio Norte o austral en el Hemisferio Sur. Astronómicamente, comienza con el
solsticio de verano (alrededor del 21 de diciembre el austral y el 21 de junio el boreal), y termina con el
equinoccio de otoño (alrededor del 21 de marzo el austral y el 21 de septiembre el boreal). Se caracteriza por tener
los días más largos y los rayos solares con menor inclinación, por lo que las temperaturas son las más altas del
año.
- Primavera:
Marca la transición entre el invierno y el verano. El término "primavera" proviene del latín primo vere, ‘al principio
de la primavera’. Astronómicamente, esta estación comienza con el equinoccio de primavera (entre el 20 y el 21 de
marzo en el hemisferio norte, y entre el 22 y el 23 de septiembre en el hemisferio sur), y termina con el solsticio de
verano (alrededor del 21 de junio en el hemisferio norte y el 21 de diciembre en el hemisferio sur).
- Otoño:
Su nombre deriva de la palabra latina autumnus. Astronómicamente, comienza con el equinoccio de otoño el 21 o el 20 de
Marzo , en el hemisferio sur y entre el 22 y el 23 de septiembre en el hemisferio norte), y termina con el solsticio de
invierno (alrededor del 21 de junio en el hemisferio sur y el 21 de diciembre en el hemisferio norte).
- Invierno:
La palabra invierno viene del latín tempus hibernum ’estación invernal’. Astronómicamente, comienza con el solsticio de
invierno alrededor del 21 de junio en el hemisferio sur y el 21 de diciembre en el hemisferio norte, termina con el
equinoccio de primavera, alrededor del 21 de septiembre en el hemisferio sur y el 21 de marzo en el hemisferio norte.
